Основная причина, по которой нижние ветки сосны отмирают, а у ели они сохраняются и покрыты хвоей, связана с устройством каждого вида деревьев. Сосна имеет характеристику того, что пытается максимально оптимизировать использование света, воды и питательных веществ. Поэтому, когда сосна вырастает и конкурирует за свет с другими деревьями в лесу, нижние ветви перестают получать достаточно света и ресурсов для нормального функционирования и, в конечном итоге, отмирают.

Ель, напротив, имеет широкую крону, которая может поглотить больше света и ресурсов, чем сосна. Еловые ветви также имеют слегка загерметизированную поверхность и специальные клетки, которые позволяют им фотосинтезировать и сохранять воду во время холодных зимних месяцев. Эти адаптации обеспечивают ели возможность сохранить нижние ветви, которые продолжают жить и покрыты хвоей.