Бактерии считаются самой древней группой живых существ на Земле, потому что они появились значительно раньше других форм жизни, примерно 3,5-4 миллиарда лет назад. Доказательства присутствия бактерий в древних горных породах, исследования по образованию карбонатных минералов и многие другие молекулярные и археологические исследования подтверждают их древность. Кроме того, бактерии обладают сравнительно примитивной структурой и метаболизмом, что также указывает на их античность в эволюции жизни на Земле.