И. М. Сеченовом было открыто явление рефлекса, то есть нервной реакции организма на внешний или внутренний раздражитель. Он показал, что нервная система играет ключевую роль в регуляции функций организма и её работу можно изучать с помощью наблюдения за рефлексами. Это открытие было революционным для нейрофизиологии и оказало большое влияние на развитие науки о нервной системе.