В основе жизни бактерий лежит процесс метаболизма, который охватывает все химические реакции, происходящие в клетке для поддержания ее жизнедеятельности. Этот процесс включает в себя ассимиляцию питательных веществ, синтез белков, нуклеиновых кислот, углеводов и других органических соединений, а также процессы дыхания, ферментации, биосинтеза и т. д. Все эти процессы обусловливают основные жизненно важные функции бактерий и позволяют им выживать и размножаться.