Это обьясняется тем, что у павлинов яркий и длинный хвост является сигналом для самок о их здоровье, силе и способности к размножению. Самцы с коротким или тусклым хвостом могут не вызвать интерес у самок, а самцы с слишком длинным и ярким хвостом могут стать легкой добычей для хищников.

Форма естественного отбора, проявляющаяся в этом случае, называется сексуальный отбор. Самки выбирают самцов с более привлекательными характеристиками (в данном случае - с ярким и длинным хвостом) для спаривания, что способствует передаче таких характеристик потомству и сохранению их в популяции.