Неоднородность условий среды обитания популяции может быть объяснена рядом факторов, включая географические особенности (например, различия в климате, рельефе, почве), наличие естественных барьеров (реки, горы, леса), воздействие человеческой деятельности (загрязнение, вырубка лесов, изменение природной среды), конкуренцию с другими видами и изменения в биотической и абиотической среде. Эти факторы могут создавать разнообразие условий среды, что в свою очередь приводит к различиям в плотности популяции, ее распределении и выживаемости различных групп особей.