Слоевище лишайника состоит из двух основных компонентов: гриба и водоросли или цианобактерий. Гриб обеспечивает лишайнику защиту и питание, а водоросли или цианобактерии проводят фотосинтез и обеспечивают лишайнику необходимые питательные вещества.

Лишайник представляет собой симбиотическое союзное образование, состоящее из двух или более организмов, в котором гриб и водоросль (или цианобактерия) живут в тесном взаимодействии и получают выгоду друг от друга.

Роль лишайника в природе очень важна. Они способны расти и выживать в самых экстремальных условиях, таких как в пустынях, на скалах, в арктических краях, что делает их важными пионерами при поселении новых территорий и почв. Кроме того, лишайники выполняют функцию биоиндикаторов чистоты окружающей среды, так как чувствительны к загрязнениям воздуха и воды.

Для человека лишайники имеют важное значение как источник пищи для некоторых животных, а также как натуральные красители, лекарственные средства и материалы для изготовления различных продуктов. Некоторые виды лишайников также используются в медицине для производства лекарственных препаратов.