Государственный социализм утвердился в первой половине XX века, в период активного развития социализма как идеологии и попыток реализации социалистических принципов в различных странах мира, особенно в СССР.

Характерной чертой государственного социализма является государственная собственность на средства производства и централизованное управление экономикой путем государственного планирования. В рамках государственного социализма государство контролирует ключевые отрасли экономики, обеспечивает социальную защиту граждан, централизованно распределяет ресурсы и регулирует производство и цены.

Государственный социализм также характеризуется стремлением к уравниловке в доходах, социальной справедливости, коллективизации сельского хозяйства и созданию социалистического общества на основе принципа "от каждого по способностям, каждому по потребностям".