Кратко — план ответа: происхождение (этимология), современное значение (семантика и прагматика), сопоставление с ближайшими синонимами, практические рекомендации по русским эквивалентам и примеры перевода.

Происхождение

Популярная этимология: выражение связывают с практикой, согласно которой солдаты или пациенты кусали пули во время болезненных операций или ранений до появления анестезии, чтобы заглушить боль. Эта мотивация — «перетерпеть острое неприятное ощущение» — и легла в основу метафоры.Документальное подтверждение: прямые примеры употребления в печати появляются в конце XIX — начале XX века (источники словарей английского часто указывают на поздний XIX в.). Точная «популярная легенда» о поле боя/хирургии, возможно, культурно укоренилась позднее, но образ «кусать пулю, чтобы выдержать боль» — основа фразеологизма.Вывод: происхождение скорее образно-мотивационное (реальная практика + перенос на язык), а не результат какого‑то одного задокументированного случая.

Современное значение (семантика)

Буквальный смысл: кусать/сжать пулю (исторический, редкий при буквальном описании).Фразеологический смысл: принять неизбежное неприятное действие или решение и мужественно (стоически) его перенести; сделать что‑то неприятное, но необходимое.Семантические компоненты: неприятность/боль, необходимость/неотвратимость, активное решение/волевая установка, временность (перетерпеть сейчас ради результата).Прагматика: часто используется как совет/призыв (bite the bullet and do X), как констатация вынужденного шага (we bit the bullet and …) или как описание необходимости принять трудное решение. Регистрово — разговорный/нейтральный, не грубый, широко употребим в устной и письменной речи.

Сравнение с ближайшими синонимами (семантика и прагматика)

grin and bear itСемантика: терпеть молча или с улыбкой; выдерживать неприятность без жалоб.Отличие: делает упор на пассивное выносливое поведение; меньше акцента на принятие решения.Прагматика: более «терпеливая», часто используется про длительное терпение.suck it upСемантика: подавить жалобы и терпеть; схож с bite the bullet.Отличие: грубее, более императивно, часто командный тон; имеет агрессивную, «закалительную» коннотацию.Прагматика: разговорный, порой брутальный.face the musicСемантика: принять последствия (особенно неприятные) за свои действия; стыд/ответственность.Отличие: акцент не столько на перенесении боли, сколько на столкновении с последствиями/публичной расплате.take the plungeСемантика: решительно пуститься во что‑то новое/рискованное.Отличие: позитивный оттенок решимости; меньше акцента на страданиях.steel oneself / brace oneselfСемантика: морально приготовиться к неприятному событию.Отличие: близко по смыслу (подготовка), но более формальные/нейтральные и без метафоры «кусания/перенесения боли».man upСемантика: взяться за трудное, «быть мужиком».Отличие: гендерные коннотации, часто агрессивно‑побуждающий; не рекомендуем как нейтральный перевод.

Рекомендации по выбору русских эквивалентов
Выбор перевода зависит от стиля, адресата и нюанса (решение/терпение/призыв). Ниже — варианты с пометками.

Нейтрально/нейтрально‑деловой:
«принять неизбежное» — когда нужно подчеркнуть факт принятия неприятного решения (формально).«принять необходимую меру/принять трудное решение» — если речь о решении/действии.Разговорно/повседневно:
«сжать зубы (и сделать что‑то)» — самый близкий по образу и употреблению; подчёркивает волевое усилие и перенос неприятности.«пересилить себя» / «пересилить неприятие» — акцент на внутреннем усилии.«перетерпеть (это/этот период)» — акцент на вынужденном терпении.Более сильный/императивный тон:
«перетерпи» / «сделай это — и не ной» — разговорно, резковато.«проглоти это» / «проглотить обиду» — только если речь о терплении унижения; не универсально.Формально‑письменный стиль:
«надо/придётся смириться с…» — нейтрально, менее волевой импульс.«принять/взя́ться за неприятную/необходимую задачу» — описательный перевод.

Рекомендации по выбору в зависимости от контекста (коротко)

Если оригинал — совет/побуждение (You have to bite the bullet and tell them): переводы «Придётся сжать зубы и сказать им», «Придётся принять решение и сообщить им».Если констатация вынужденного шага (We bit the bullet and sold the company): «Мы приняли трудное решение и продали компанию», «Мы сжали зубы и продали компанию».Если литературный/исторический контекст об образе/этимологии: оставить буквальный оборот с пояснением («кусать пулю») или перевести описательно и дать примечание.Если нужна нейтральная официальная формулировка (доклад, СМИ): «принять трудное решение/принять неизбежные меры».

Примеры переводов

Bite the bullet and get it over with. — Сожми зубы и сделай это. / Придётся сжать зубы и покончить с этим.We finally bit the bullet and upgraded the system. — Мы, наконец, приняли трудное решение и обновили систему. / Мы сжали зубы и всё-таки обновили систему.If you must bite the bullet, do it quickly. — Если уж приходится перетерпеть, сделай это быстрее. / Если уж надо сжать зубы, сделай это без промедления.

Заключение
«To bite the bullet» — устойчивый английский идиом с образной исторической основой, означающий принять и перенести необходимое, но неприятное действие. В русском языке наиболее адекватны по семантике и прагматике «сжать зубы (и …)», «пересилить себя», «принять трудное решение/принять неизбежное» — выбор зависит от стиля (разговорный/формальный) и от того, делается ли акцент на эмоциональном усилии, на решении или на последствиях.