Кратко: слово bite в позднесредневековом английском имело долгий передний гласный и звучало примерно как [biːtə] (финальное -e ещё произносилось как шва). Великий сдвиг гласных превратил этот монофтонг в современный дифтонг по цепной схеме.
Этапы на примере bite:
- Позднее средневековье: долгий высокий передний гласный /iː/ → примерно [iː], форма: [biːtə] (или [biːt] после утраты финальной швы).
- Начало сдвига: /iː/ слегка централизуется и начинает скользить → реальная промежуточная артикуляция наподобие [ɪi] или [ij].
- Диптогенизация: монофтонг превращается в заметный дифтонг с более низким начальным звуком, примерно [əi] или [əɪ].
- Финальная нормализация: начальная компонентa дифтонга опускается/опередняется в более открытый передний звук → современный [aɪ] (или близкий вариант в разных акцентах). Результат: современное [baɪt] (GB/RP/GA).
Причина — цепная (компенсаторная) перестройка: верхние долгие гласные поднялись и/или дифтонгизировались, а более низкие поднялись, заполняя образовавшиеся «пустоты». Орфография (final -e) сохранила маркер длительности, хотя произношение изменилось.