Коротко — что происходило. Великий сдвиг гласных (Great Vowel Shift) — это цепной сдвиг длинных гласных английского примерно в период с $15$-го по $18$-й век, когда многие длинные гласные поднялись и/или превратились в дифтонги, так что каждая «пустая» ступенька заполнялась предыдущей (цепная теория).
Основные феномены (упрощённая схема):
- высокие долгие гласные дифтонгизировались: $/i:/\to /aɪ/$, $/u:/\to /aʊ/$ (пример: ME time → ModE /taɪm/, ME house ← OE hūs → ModE /haʊs/).
- средние долгие гласные поднялись до высоких: $/e:/\to /i:/$, $/o:/\to /u:/$ (пример: ME feet ← earlier /e:/ → ModE /fiːt/; ME boot ← /o:/ → ModE /buːt/).
- низкая долгая гласная поднялась в средний ряд и затем часто дифтонгизировалась: $/a:/\to /eɪ/$ (пример: OE nama → ME name → ModE /neɪm/).
Конкретные примеры:
- $\text{OE nama}\to \text{ME name}\to \text{ModE}/neɪm/$ — исходный нисходящий «a» поднялся и стал дифтонгом /eɪ/.
- $\text{OE huˉs}\to \text{ME huˉs}\to \text{ModE}/haʊs/$ — /u:/ дифтонгизировался в /aʊ/.
- $\text{ME feˉt ( /feːt/ )}\to \text{ModE}/fiːt/$ (e: → i:)
- $\text{ME boˉc ( /boːk/ )}\to \text{ModE}/buːk/$ (o: → u:)
Почему орфография часто не отражает эти изменения:
1. Стабилизация написания совпала с/следовала за изменениями. Печать и закрепление написаний начались со времени Кокса (Caxton, примерно $1476$); многие графемы уже были зафиксированы, а произношание продолжало меняться.
2. Орфография часто консервативна: пишут так, как раньше, чтобы сохранять родственные формы и этимологию (напр., «name» с буквой a от раннего звука /a:/).
3. Этимологические и латинизирующие переспеллинги (влияние французского/латинского) ввели формы, которые не соответствуют современному звучанию (напр., «island» с добавленным s).
4. Диалектные различия и последующие слияния звуков привели к тому, что одно и то же написание оказалось для разных произношений (напр., «meat» и «meet» сейчас /miːt/ — исторические различия стёрлись).
5. Отсутствие регулярной фонетической орфографии: графемы («ea», «ou», «oo» и т. п.) отражают состояние звуков в разные исторические моменты, поэтому не даёт однозначной современной транскрипции.
Итог: Великий сдвиг — это прежде всего изменение системы долгих гласных (подъём и дифтонгизация), происходившее в тот же период, когда правились и стандартизировались написания; потому современная орфография часто сохраняет старые звуковые соответствия и не отражает современных фонетических реалий.