Потому что выбор между неопределёнными артиклями зависит не от написания слова, а от его звука: перед словом, которое начинается с гласного звука, используется «an», чтобы произношение было плавным. Слово «apple» начинается с гласного звука /æ/, поэтому — «an apple».
Правила и примеры:
- Перед гласным звуком: «an apple», «an orange», «an umbrella».
- Перед согласным звуком: «a cat», «a house», «a university» (здесь /juː/ — согласный звук).
- Исключения зависят от произношения: «an hour» (молчалое h), но «a house» (звук h слышен); «an MRI» (произносится /ɛm/) и «a NASA» (произносится как слово /ˈnæsə/).