Коротко о паре: исторически это две фонемы — низкий спинно‑задний безокруглый (обычно /ɑ/ как в «cot») и средне‑низкий или низко‑средний задний округлый (обычно /ɔ/ как в «caught»). «Merger» = исчезновение противопоставления, «split»/«preservation» = сохранение.
Региональные картины
- Канада: слияние почти повсеместно — у подавляющего большинства говорящих; можно оценить как $>90\%$. Мёрдж обычно реализуется как низкий/задний нерounded вариант (примерно [ɑ]–[ɐ]). Это стабильно как национальная черта.
- Запад США и значительная часть сельских/приграничных районов: слияние широко распространено, особенно среди молодёжи и мобильных слоёв; исход слияния обычно похож на канадский (низкий задний).
- Великие озёра / Inland North (например, Буффало, Детройт) и крупные северо‑восточные урбаны (Нью‑Йорк, Филадельфия, часть восточного Нью‑Англии): противопоставление чаще сохраняется. Здесь действует Northern Cities Shift и другие локальные сдвиги, которые поддерживают различие.
- Юг США: картина смешанная — в ряде областей (внутренние южные регионы) различие чаще сохраняется; в других (особенно в некоторых прибрежных и южно‑западных районах) наблюдаются слияния. В целом южные акценты не образуют однородного паттерна.
- Прочие регионы (центральные/рural Midwest, Appalachian и т. п.): вариативность высокая — от устойчивого разделения до частичных/условных слияний.
Фонетическая природа слияния
- Слияние не обязательно означает единую акустическую цель во всех регионах: результат может быть более округлым ([ɒ] или [ɔ]) или неокруглым/низким ([ɑ] или [ɐ]); также возможны варианты центрального характера.
- Слияние может быть полным (без различий в любых контекстах) или частичным/условным (например, различия сохраняются перед р‑звуками или в отдельных лексических позициях).
- Фонетические цепные сдвиги: в Канаде после слияния наблюдается «Canadian Shift» — перестройка системы коротких гласных (смещение /æ, ɛ, ɪ/), тогда как в Inland North действует Northern Cities Shift, который удерживает контраст.
Социолингвистические последствия для идентичности
- Индексичность: наличие/отсутствие слияния выступает сильным маркером региона и иногда национальной идентичности — слияние ассоциируется с «канадской» или «западной» принадлежностью; сохранение различия часто маркирует «северо‑восточный», «городской» или «традиционно локальный» акцент.
- Возраст и социальная мобильность: слияние чаще у молодых говорящих и у тех, кто больше подвержен мобильности/медиакультуре; поэтому слияние иногда воспринимается как «молодёжная» или «модернизирующая» черта, тогда как сохранение — как консервативная/локальная.
- Стратификация и уважение: в отдельных урбанистических акцентах (NYC, Philadelphia) сохранение различия входит в локальную эстетику и может давать социальный капитал в соответствующих сообществах; в других контекстах слияние нейтрально или даже «престижно» (например, среди американских западников).
- Языковая стигма и стереотипы: различие/слияние участвуют в стереотипах (например, «канадскость», «грубость» или «нейтральность» речи), что влияет на межрегиональные суждения и самоидентификацию говорящих.
- Коммуникативные эффекты: слияние даёт омонимию («cot» = «caught»), но в реальной речи контекст обычно разрешает неоднозначность; проблемы редки.
Краткие выводы
- Карта: Канада и западная часть Северной Америки — преимущественно слияние; северо‑восточные урбаны и часть внутреннего севера — сохранение. Юг и центральные регионы — вариативны.
- Социально: слияние стало важным региональным и возрастным маркером; оно влияет на восприятие идентичности носителя и может служить сигналом национальной/региональной принадлежности или модернизации акцента.
Если хотите, могу привести конкретные аудиопримеры или схемы распространения по штатам/провинциям.