Кратко: слово nice пришло в английский из старофранц. nice ← лат. $\text{nescius}$ «не знающий, неосведомлённый»; его значение многократно менялось: от «невежественный/глупый» к «вредный/распутный», затем к «тонкий/точный/изысканный», и в современном языке — в основном «приятный/милый», с дополнительными ироничными и стилистическими оттенками.
Этимология
- лат. $\text{nescius}$ (ne- + $\text{scıˉre}$ «знать») → старофранц. $\text{nice}$ → среднеангл. заимствование.
Хронологическая сводка (эпоха — основное значение — пример/комментарий)
- $\text{XIII–XIV вв.}$: «невежественный, глупый, несообразительный». В раннем среднеангл. употреблении «nice» — скорее «дурной, глупец».
- $\text{XIV–XV вв.}$: «вредный, распутный, изнеженный»; смещение в сторону нравственной оценки/распущенности.
- $\text{XVI в.}$: «скрупулёзный, придирчивый, осторожный, робкий» (напр. «a nice distinction» — тонкая/придирчивая разница).
- $\text{XVII–XVIII вв.}$: «тонкий, точный, изысканный» — усиление значения точности/деликатности; затем постепенное положательное смещение.
- $\text{XVIII–XIX вв.}$: «приятный, милый, хорошего тона» — основное позитивное значение закрепляется.
- $\text{XX–XXI вв.}$: широкий положительный смысл «приятный, хороший», но также семантическое обесценивание (bleaching) — «nice» становится слабой, нейтральной оценкой; часты ирония и контекстуальная вариативность («That’s nice» — банально/саркастически).
Механизмы семантического смещения (применительно к nice)
- Пеjoration и амелioraция: начальное негативное «ignorant» → ещё более негативное «wanton», затем амелioraция до положительного «pleasant».
- Специализация/генерализация: переход от общего «не знающий» к более узким нравственным/характерным значениям («распутный», «придирчивый», «тонкий»), затем к широкому позитивному «приятный».
- Метафора и перенос: «не знающий» → «простодушный/простак» → «непритязательный/нежный» и далее → «приятный».
- Семантическое обесценивание (bleaching): усиленные или специфические значения («изысканный, точный») со временем утрачивают интенсивность, слово становится общим комплиментом.
- Практики вежливости и клише («nice to meet you») способствовали конвенциализации позитивного значения.
- Ирония/контекстуализация: современное «nice» может сигнализировать и искреннюю похвалу, и недоумение/сарказм — значение зависит от интонации и контекста.
Заключение
Nice — классический пример полифонического семантического развития: от латинского «не знающий» через цепочку негативных и специализированных значений к широко позитивному и в то же время обесцененному современному использованию; с продолжающейся вариативностью в регистре и прагматике (искренне/иронично).