Кратко: в предложении «Someone left their umbrella» единственное (singular) they используется как нейтральное по роду местоимение с неопределённым или неуточнённым референтом. Далее — грамматические аргументы «за» и «против», социокультурные факторы и практические рекомендации по преподаванию в школе и вузе.
Грамматические аргументы в пользу единственного they
- Функция: выполняет роль эпиценного/нейтрального местоимения при неопределённом или неопознанном референте (someone, anyone, everyone), т.е. когда пол либо неизвестен, либо несущественен. Пример: «Someone left their umbrella.»
- Историческая и корпусная поддержка: употребление singular they фиксируется в письменной речи с раннего нового времени (Джейн Остин, Шекспир и др.) и широко распространено в современном английском; многие корпусы показывают высокую частоту.
- Прагматика и экономия: естественнее и менее громоздко, чем «he or she», «s/he», «his or her», особенно при повторении; уменьшает маргинализацию небинарных людей.
- Синтаксис/семантика: «they» выражает единственное лицо по смыслу (notional/syncretic singular) при формальном сочетании с формой множественного глагола (they are). Это согласуется с принципом notional agreement: согласование по содержанию, а не по формальному числу.
Аргументы против единственного they
- Традиционная норма: классическая предписывающая грамматика ставит в основу правило согласования по числу и традиционно рекомендовала «he» как обобщённое или конструкции «he/she», «one».
- Формальная регистровая стилистика: в очень формальных документах некоторые редакторы считают singular they нежелательным; может вызывать замечания в академических рецензиях или юридических текстах (хотя это меняется).
- Грамматические затруднения: формально «they» сохраняет множественную морфологию (they are, them), что некоторыми трактуется как «несогласованность» с единственным antecedent; также дебатируется рефлексивная форма (themself vs themselves).
- Амбигуити: в контексте с несколькими лицами или неоднозначными антецедентами singular they может быть неоднозначно воспринят как множественное.
Лингвистический статус и современные решения
- Консенсус многих современных стайлгайдов: APA, Chicago Manual, Merriam‑Webster, Oxford и др. признают или принимают singular they как приемлемое средство (особенно в целях инклюзивности).
- Морфологически: singular they сочетает «единственное семантическое значение + множественную форму»; это типично для языковых изменений и не редкость в грамматике (notional agreement).
- Рефлексив: «themself» получает всё более широкое распространение для единичного they, хотя «themselves» тоже употребляется; оба варианта встречаются.
Социокультурные факторы
- Инклюзия: использование singular they уважает гендерную самоидентификацию небинарных и гендерно-нерегулярных людей.
- Политизация: вопрос часто выступает маркером культурных и идеологических позиций; в некоторых средах его сопротивляют по причинам традиции или консерватизма.
- Коммуникативная адаптация: многие носители быстро принимают формы, которые кажутся естественными и прагматичными в общении; формальные институты постепенно адаптируют нормы.
Как корректно преподавать это явление (школа и вуз)
Общие принципы
- Разграничивать: грамматика (описание), стиль (рекомендации для разных регистров) и этика/инклюзия (уважение к идентичности).
- Демонстрировать данные: примеры из корпуса, цитаты, современные стайлгайды — чтобы учащиеся увидели практику, а не только «правило».
- Упражнения должны развивать как языковую компетенцию, так и критическое мышление о норме и изменениях.
Для школы (младшие/старшие классы)
- Простые примеры с неопределёнными местоимениями: «Someone left their hat» — показать естественность.
- Упражнения на замену: преобразовать предложения с «he or she», «his/her» в варианты с singular they и наоборот; обсуждение звучания и удобства.
- Игры и диалоги: ролевые ситуации, где участник выбирает местоимение для персонажа; формировать уважение к самоназванию.
- Ясность в оценивании: в заданиях указывать допустимые варианты (например, «принимаются both singular they и he/she»), чтобы избежать штрафов за предпочтение нейтральной формы.
Для вуза (лингвистика, филология, МО/ПК по письму)
- Теоретический уровень: разбирать синтаксические и семантические анализы (notional agreement, binding, morpheme/feature analysis), обсуждать исследования о восприятии и распространении.
- Корпусные задания: анализ частоты singular they в разных жанрах и регистрах; сравнение по времени и медиуму.
- Стилевые политики: разбор позиций основных стайлгайдов (APA, Chicago, MLA, Oxford), как составлять инклюзивные рекомендации для студенческих работ и официальных документов.
- Этика и политика: обсуждение применения форм в университетской документации, политике равенства и инклюзии.
Практические педагогические приёмы (конкретно)
- Демонстрация: начать урок с пар примеров (someone… their vs someone… his or her) и попросить оценить естественность.
- Задания на преобразование и редактирование: редактировать тексты, чтобы убрать гендерную указку, не потеряв ясности.
- Дискуссия: плюсы/минусы в парах, аргументы на основе данных.
- Проекты: собрать корпус школьной переписки (анонимно) и проанализировать употребление местоимений.
- Политика оценивания: в критериях письма указать, что использование singular they допустимо и не будет штрафоваться; в формальных работах согласовать стиль с требованиями кафедры.
Рекомендации для преподавателя при сопротивлении
- Объяснять разницу «описательное vs предписательное»: речь о том, как люди говорят, а не только о старых книгах правил.
- Показывать реальные тексты/стайлгайды, чтобы уменьшить идеологическую полемику.
- Подчёркивать уважение к идентичности и практическую целесообразность.
Короткие практические формулы для объяснения учащимся
- Когда пол неизвестен или неважен → singular they естественно: «Someone left their umbrella.»
- Когда референт известен и предпочитает местоимение → используйте предпочитаемое местоимение данного человека.
- В строгом формальном стиле → согласуйте со стайлгайдом курса/университета; если нет указаний, singular they обычно приемлемо.
Вывод / рекомендация
- Singular they — лингвистически устойчивое, прагматичное и социально значимое явление. В преподавании важно сочетать объяснение грамматики с демонстрацией реальных данных и уважением к личным местоимениям. В школьной практике делать упор на интуитивные упражнения и уважение, в вузе — на теоретический разбор, корпусные исследования и позицию стайлгайдов.