Кратко и по делу — три аспекта: этимология, семантическая прозрачность, стилистические варианты употребления.
1) Этимология
- Фразеологизм английский, зафиксирован в печати с конца XVIII в.; Оксфордский словарь и словари жаргона указывают на запись от 1785 (Francis Grose и др.).
- Исторически происхождение неясно; существуют несколько конкурирующих гипотез, ни одна не доказана окончательно:
- «скотобойня/убойный» (slaughter‑house) — при забое животного оно могло стоять на ведре (bucket) и, когда застреливали/резали, брыкаться, «пнуть ведро»; выражение переносно совпало со смертью.
- «виселица/подставка» — при самоубийстве/повешении человек стоял на ведре или ящике, который отодвигали; «пнуть ведро» = лишиться опоры и умереть.
- этимологические версии с «bucquet/boucquet» (диалектное обозначение бруса, перекладины) — «kick the bucquet» → «bucket»; то есть удар по опоре при казни или убое.
- Вывод: точная историческая цепочка не установлена; наиболее правдоподобно — перенос из живописной бытовой сцены (убой/лишение опоры) в значение «умереть».
2) Семантическая прозрачность
- Лексически фразеологизм относительно непрозрачен: современный носитель понимает «kick the bucket» как «умереть» без необходимости реконструировать буквальную картину.
- Семантика: эвфемистическая, фигуральная; выражает факт смерти, часто с оттенком разговорности, иронии или грубого юмора. Может подсвечивать внезапность/необратимость, но не обязательно способ смерти.
- Морфологически и синтаксически ведёт себя как обычный переходный глагол: can kick the bucket, he kicked the bucket, seldom используется в пассиве. Идиома фиксирована («kick the bucket», не «kick a bucket» в значении «умереть»).
3) Варианты употребления в разных стилях
- Разговорный/жаргонный: «kick the bucket» — стандартно; допускает шутливую, грубую или ироничную окраску. Примеры: «He finally kicked the bucket.»
- Черный юмор/ирония: часто используется для смягчения табу или как комический эвфемизм.
- Формальный/нейтральный стиль: неуместен; вместо него употребляют «die», «pass away», «decease», «expire» и т.д. («He died», «She passed away»).
- Журналистика/официальные тексты: редок; допускается только в цитатах или в коротких заголовках ради эффекта, но во избежание невежливости обычно избегается.
- Региональные и стилистические аналоги: американский «buy the farm», британский разговорный «give up the ghost», «croak», «snuff it» и др. Все они различаются степенью грубости и юмора.
- Семантические производные: образцы времен/аспектов — «kicks the bucket» (настоящее), «kicked the bucket» (прошедшее), «kicking the bucket» (редко, в шутливом смысле «умирающий»). Не комбинируется со всеми формами модальности (маловероятно: «be kicked the bucket»).
Краткий вывод: «kick the bucket» — разговорный эвфемизм «умереть» с неясной, вероятно бытовой (скотобойня/лишение опоры) этимологией; семантически уже преимущественно непрозрачен и используется главным образом в неформальной, часто иронической речи.