Коротко о явлении: Great Vowel Shift — цепная перестановка длинных гласных в английском, происходившая примерно с $15$ по $18$ век: более низкие гласные поднимались, а самые высокие часто переходили в дифтонги. Ниже — три пары современных слов, показанные с их реконструируемыми среднеанглийскими гласными и объяснением трансформации.
1) bite / meet
- Среднеанглийское произношение (упрощённо): bite $/biːt/$, meet $/meːt/$.
- Что случилось: долгий /iː/ поднялся и дифтонгизировался → современный $/aɪ/$ (bite), долгий /eː/ поднялся к /iː/ → современный $/iː/$ (meet).
- Итог: bite /baɪt/, meet /miːt/.
2) name / boat
- Среднеанглийское: name $/naːm/$, boat $/boːt/$.
- Что случилось: долгий /aː/ поднялся через /eː/ и стал дифтонгом $/eɪ/$ (name); долгий средний/задний гласный /oː/ поднялся сначала к /uː/, затем в большинстве слов стал современным монофтонгом/дифтонгом $/oʊ/$ или похожим звуком (boat).
- Итог: name /neɪm/, boat /boʊt/ (вариации акцентов возможны).
3) house / goose
- Среднеанглийское: house $/huːs/$, goose $/goːs/$.
- Что случилось: долгий /uː/ в ряде слов сместился вниз и дифтонгизировался → /aʊ/ (house); долгий /oː/ поднялся к /uː/ и остался монофтонгом в словах типа goose.
- Итог: house /haʊs/, goose /guːs/.
Короткое замечание: Shift был цепным и не абсолютно регулярным — диалекты, заимствования и последующие звукопроизвольные изменения дали множество исключений и вариаций.