Коротко: модальные глаголы смягчают прямоту речевого акта, переключая вопрос с прямого приказывания на проверку возможности/готовности, что снижает угрозу лицу адресата и увеличивает вежливость.
Примерный разбор:
$1$ "Could you pass the salt?"
- Лексика/смысл: дословно — проверка способности ("могли бы вы"); модальность выражает возможность/вежливую условность.
- Иллокьютив: косвенная просьба (request), не прямой императив.
- Прагматика/вежливость: высокая степень вежливости за счёт индиректности и снижения императивности; уменьшает negative face-threat (по Brown & Levinson) — предполагает, что говорящий не навязывается.
- Перлокутивный эффект: чаще вызывает положительный отклик у собеседника, воспринимается как учтивое обращение.
$2$ "Will you pass the salt?"
- Лексика/смысл: проверка готовности/волеизъявления ("будете ли вы ..."); модальность выражает волю/намерение.
- Иллокьютив: прямая просьба, но оформленная как вопрос о готовности.
- Прагматика/вежливость: менее смягчённо, чем "Could you", но всё ещё более вежливо, чем императив; чаще нейтрально-директивно в повседневном общении. Может звучать настойчиво, если интонация строго-императивная.
- Перлокутивный эффект: повышенная вероятность немедленного выполнения по сравнению с "Could you", особенно при близких отношениях или когда способность не ставится под вопрос.
$3$ "Pass the salt."
- Лексика/смысл: императив — прямая команда.
- Иллокьютив: директивный акт с высокой степенью силы (приказ/требование).
- Прагматика/вежливость: минимальная вежливость; сильное нарушение negative face у адресата; может быть резким или грубым без дополнительных смягчителей (пожалуйста, улыбка, мягкая интонация).
- Перлокутивный эффект: быстрое выполнение в ситуациях власти/служебных отношений или при срочности; в дружеском контексте может быть воспринят как грубый.
Ключевые факторы, влияющие на интерпретацию любой из форм: интонация, контекст (социальная дистанция, власть, срочность), наличие вежливых маркеров ("please"), невербальные сигналы. В двух словах: индиректность (Could) = высокая вежливость, вопрос о willingess (Will) = умеренная вежливость/больше давления, императив = прямая сила/низкая вежливость.