Причина сильного нагрівання і згорання штучних супутників Землі при входженні їх у нижні щільні шари атмосфери полягає у великій кінетичній енергії, яку вони отримують при входженні у атмосферу. Під час входження на високій швидкості супутник стикається з молекулами повітря, що призводить до значного тертя та великого нагрівання його поверхні. Це викликає згорання матеріалів, з яких виготовлений супутник, а також може спричинити вибух частин супутника.