Деление тяжелых ядер атомов происходит путем бомбардировки их нейтронами. Когда нейтрон попадает в ядро тяжелого атома, оно раскалывается на два более легких ядра с высвобождением энергии и дополнительных нейтронов. Этот процесс называется ядерным делением.

В цепных ядерных реакциях, дополнительные нейтроны, высвободившиеся в результате деления, могут вызвать деление других ядер, создавая цепную реакцию, которая может привести к быстрому выделению огромного количества энергии.

Ядерный реактор - это устройство, в котором контролируются ядерные реакции деления для производства энергии. В реакторе используются специальные материалы (например, уран или плутоний) в качестве ядерного топлива и контролирующие стержни или другие устройства для регулирования реакции.

Реакции ядерного синтеза происходят, когда легкие ядра атомов объединяются, обычно при очень высоких температурах и давлениях. Примером ядерного синтеза являются реакции водорода, происходящие внутри солнца, в результате которых образуется гелий.

Для разделения ядра атома применяются нейтроны, а также другие частицы, такие как протоны или альфа-частицы.