Разница заключается в плотности жидкостей. Спирт имеет меньшую плотность, чем вода, поэтому при их смешивании общий объем будет меньше суммы объемов воды и спирта.

С другой стороны, ртуть имеет гораздо большую плотность, чем вода, поэтому объем ртути, добавленный к объему воды, будет занимать меньший объем, чем если бы это был спирт. В результате общий объем жидкостей в случае с ртутью будет равен сумме объемов воды и ртути.