Действующее значение переменного тока или напряжения равно значению постоянного тока или напряжения, при котором мощность потребляемая в нагрузке, или напряжение, генерируемое в проводнике, такое же как при переменном токе или напряжении. Другими словами, действующее значение переменного тока или напряжения равно значению постоянного тока или напряжения, которое дает ту же силу электрической работы.