По мере превращения водорода в гелий в ядре звезды происходят термоядерные реакции, в результате которых происходит синтез гелия из водорода. В результате этих реакций происходит объединение ядер водорода (протонов) в ядра гелия (альфа-частиц), что приводит к увеличению молекулярной массы вещества ядра.

В то же время, при термоядерных реакциях выделяется огромное количество энергии, что приводит к тому, что ядро сжимается, уменьшая свой объем. Таким образом, по мере превращения водорода в гелий молекулярная масса вещества ядра увеличивается, а его объем уменьшается.