Оптические явления стали рассматриваться как электромагнитные в результате того, что в XIX веке была разработана электромагнитная теория света. Максвелл предположил, что свет - это электромагнитная волна, распространяющаяся с определенной скоростью в электромагнитном поле. Эта теория объяснила многие оптические явления, такие как отражение, преломление, дифракция и интерференция, через взаимодействие света с электромагнитным полем. В результате электромагнитная теория стала доминирующей в описании оптических явлений.