Свойство радиоактивного излучения, которое лежит в основе принципа действия счетчика Гейгера, это способность ионизировать атомы газа в счетчике. Когда радиоактивное излучение взаимодействует с газом в счетчике, происходит ионизация атомов газа, что приводит к образованию электрически заряженных частиц. Детектор в счетчике Гейгера реагирует на заряженные частицы и регистрирует их количество, что позволяет измерить уровень радиации.