Действующим значением силы переменного тока называется значение постоянного тока, которое бы произвело такое же количество работы, что и переменный ток, если бы он действовал в течение того же временного интервала. Это значение рассчитывается как корень из среднего квадрата амплитуды переменного тока. Например, для синусоидального тока действующее значение равно 0.707 от максимального значения амплитуды.