Для распространения звуковой волны необходимо наличие колеблющегося источника звука, среды передачи звука (обычно воздуха, но также могут быть использованы жидкости или твердые тела) и пространство, через которое звук распространяется. Звуковая волна передается через среду в виде последовательности компрессий и разрежений частиц среды, что создает звуковые волны. Для распространения звука необходим также преемник - устройство, способное воспринять и интерпретировать эти звуковые волны, такое как ухо человека или микрофон.