Гальванический элемент состоит из двух электродов из различных материалов, погруженных в электролит – раствор или расплав, способный проводить электрический ток. Когда электроды соединены проводом, между ними возникает разность потенциалов, что приводит к течению электрического тока через внешнюю цепь.

На гальваническом элементе происходит окислительно-восстановительная реакция. Один из электродов окисляется (отдает электроны) и становится анодом, второй – восстанавливается (принимает электроны) и становится катодом. Электролиты в гальваническом элементе участвуют в передаче ионов между электродами.

Электроны, отданные анодом, перемещаются по внешней цепи к катоду, где они принимаются. Этот процесс создает потенциал между анодом и катодом, что позволяет гальваническому элементу генерировать электрический ток.