Изменение среды распространения: свет преломляется при переходе из одной среды в другую с разными оптическими плотностями (например, из воздуха в стекло).

Изменение направления распространения: свет преломляется при попадании на поверхность под углом отличным от нормального, из-за изменения скорости распространения в среде.

Дисперсия: разные частоты света могут иметь разную скорость и поэтому преломляться по-разному при прохождении через среду.