Озёрные котловины образуются в результате различных геологических процессов. Один из наиболее распространенных методов образования озёрных котловин - это гляция. Гляциологи называют эти геологические формации котловиной. В процессе гляции, водоемы, образованные на поверхности земли, нередко благоприятствуют формированию котловин в те времена, когда водоем для начала образовался, и озерный дефект находится в рассеянном или заглубленном местонахождении более высокого берега.

Озерные котловины могут также возникать из-за течения подземных вод или извержений вулканов. Кроме того, они могут быть сформированы в результате эрозии почвенного и скального материала, а также в результате движения тектонических плит.