Назви сучасних материків та океанів Землі виникли наприкінці XV століття, коли відбулася епохальна подорож Христофора Колумба в Америку у 1492 році. Після цієї подорожі було відкрито нові материки та океани, що привело до створення нових назв для них.

Саме в цей час були дані назви Північна Америка, Південна Америка, Євразія, Африка, Австралія як материки, а також Атлантичний, Тихий, Індійський та Антарктичний океани.

Узагалі, виникнення назв сучасних материків та океанів пов'язане з дослідженням та відкриттями нових територій та географічних об'єктів.