Русская равнина простирается на большой территории и включает в себя различные типы климата. Основные различия в климатических условиях наблюдаются из-за широтного распределения территории и удаленности от морей и океанов. На западе равнины климат более морской благодаря влиянию Атлантического океана, что приводит к более мягким зимам и прохладным летам. Климат на востоке равнины более континентальный из-за удаленности от морей, что приводит к более холодным зимам и жарким летам.

Нарастающая континентальность климата проявляется в увеличении амплитуды температур между зимой и летом, уменьшении количество осадков и более сухом климате. Примерами континентальных климатических показателей являются различия температур зимой и летом, большие различия влажности воздуха, изменения в растительном покрове (от степей до лесов) и наличие сильных ветров и суровых зим.