Верхнюю границу водохранилища определяют на основе уровня воды в нем. Обычно верхняя граница определяется уровнем, до которого вода может подниматься без приведения к разрушению плотины или инфраструктуры водохранилища. Этот уровень часто определяется инженерами и гидроузлами и контролируется специальными измерительными устройствами, такими как гидростанции. В некоторых случаях верхняя граница может быть установлена законодательно или регулироваться в соответствии с международными нормативами и стандартами.