Пассаты образуются из-за неравномерного нагревания заветовой поверхности. В районах тропиков воздух нагревается, поднимается и конденсируется, образуя облака и осадки. Над поверхностью океана нагретый воздух поднимается, создавая зоны низкого давления. По мере того как воздух поднимается, создается разрежение, и на его место с северного и южного полушарий начинает поступать воздух. Это и есть пассаты.

Пассаты в северном полушарии идут в направлении с северо-востока на юго-запад, а в южном полушарии - с юго-востока на северо-запад.