Кратко — по происхождению течения делят на две большие группы и подгруппы:
1) Природные:
- Ветровые (поверхностные) — вызваны сдвигом ветра по поверхности моря/озера, формируют поверхностные течения и широтные потоковые пояса.
- Теплосолевые (термохалинные, плотностные) — вызваны различиями плотности воды из‑за температуры и солёности; определяют глубинную циркуляцию. Механически связаны с градиентом давления: $f\mathbf{k}\times \mathbf{v}=-\frac{1}{\rho }\nabla p$ (геострофический баланс) и с буевой силой ${\mathbf{F}}_b=-g\Delta \rho$.
- Приливно‑волновые (приливно‑отливные) — вызваны гравитационными силами Луны и Солнца, приводят к периодическим горизонтальным потокам.
- Речные и стоковые — поступление пресной воды (реки, таяние) создаёт струи и смешение.
- Конвективные/термические — локальные вертикальные и горизонтальные потоки из‑за нагрева/охлаждения поверхности (восходящие/нисходящие течения, апвеллинг).
2) Антропогенные (искусственные):
- Гидротехнические (сбросы, шлюзы, плотины), судовые (волнение и винты), циркуляция в каналах и водохранилищах — создаются человеком и модифицируют естественные течения.
Это основная классификация по происхождению; в практике часто комбинируют механизмы (например, ветровые + термохалинные) и различают поверхностные и глубинные течения.