В местах расхождения литосферных плит происходит распространение дна океана и образование новой океанической коры за счет извержения магмы из земной мантии. Этот процесс называется океаническим рифтованием. В результате расхождения плит образуются подводные хребты, наиболее известными из которых являются Срединно-Атлантический хребет и Восточно-Пацифический хребет. Расхождение плит также может приводить к образованию вулканов, таких как Гавайские острова или Рейкьянес на Исландии.