Европейцы искали путь в Китай в основном из-за торговых целей. Китай был известен как богатая и процветающая страна, известная своими шелковыми тканями, фарфором, пряностями и другими ценными товарами. Европейцы стремились найти сокращенный морской путь к Китаю, чтобы обеспечить более быструю и дешевую торговлю с этой страной, обогатить себя и укрепить свои экономические интересы. Кроме того, в поисках новых торговых партнеров и возможностей для экспансии европейские страны также стремились укрепить свои политические и геополитические позиции.