Главным отличительным признаком каждой природной зоны является комбинация климатических условий (температура, влажность, осадки и т. д.), рельефа (горы, равнины, водоемы и т. д.), почвенного покрова и растительности. Эти факторы в сочетании определяют уникальную природную среду каждой зоны и влияют на живые организмы, обитающие в ней.