Причинами путешествия Эрика Норденшельда были стремление найти новый морской путь из Европы в Азию, поскольку традиционный путь через Индийский океан был долгим и опасным из-за пиратов и штормов. Кроме того, открытие Северного морского пути могло бы способствовать развитию торговли между Россией и другими странами.

Алексей Чириков был отправлен в экспедицию для изучения северной части Тихого океана, поиск новых территорий для добычи ресурсов и возможности открывания новых торговых путей. Открытие полуострова Аляска и Алеутских островов представляло собой стратегический интерес для российской империи в том времени.