Круговорот воды в природе имеет различные масштабы и скорости из-за различных процессов, включенных в этот цикл.

На небольших масштабах, например, в круговороте воды в атмосфере, земной поверхности и океанах, процессы испарения, конденсации, осадков и стоков происходят относительно быстро, обычно в течение нескольких часов или дней.

Однако на более крупных масштабах, как в случае круговорота воды в океанах и ледниках, процессы могут занимать длительное время из-за большего масштаба и сложности. Например, циркуляция океанов и таяние и формирование ледников занимают тысячи лет из-за большого объема воды, медленных течений и времени, необходимого для перемещения воды по всей планете.

Таким образом, разнообразие временных рамок круговорота воды объясняется различиями в масштабе и сложности процессов на разных уровнях природы.