Основной причиной образования поверхностных океанических течений является неравномерное распределение солнечного тепла на поверхности Земли и различия в солености воды. Это приводит к образованию различий в температуре и плотности воды, что и вызывает движение воды.

В мировом океане глубинные течения образуются из-за различий в плотности воды, вызванных изменениями температуры и солености. Такие течения могут быть вызваны также ветрами, воздействующими на верхние слои воды.

Тёплые течения обладают более высокой температурой и происходят из тропических областей, а холодные течения характеризуются более низкой температурой и исходят из полюсов. Такие различия в температуре оказывают влияние на климат и экосистему береговых зон, а также на рыболовство и транспортные маршруты.

Океанические течения имеют огромное значение для регуляции климата планеты, распределения питательных веществ в океане, транспортировки тепла и солей, а также для жизни морских организмов. Они также оказывают влияние на погодные условия на суше, благодаря переносу тепла и влаги по всей планете.