Для протекторной защиты железного изделия целесообразно выбрать цинк, так как он является более активным металлом по сравнению с железом и будет выступать в роли анода, защищая железо от коррозии.

Уравнения анодного и катодного процессов атмосферной коррозии железа с применением цинка выглядят следующим образом:

Anode (окисление): Zn(s) → Zn2+(aq) + 2e^-

Cathode (редукция): Fe2+(aq) + 2e^- → Fe(s)

Таким образом, цинк становится анодом и растворяется, а железо становится катодом и не корродирует.

Состав продуктов коррозии зависит от условий (температура, влажность, наличие кислорода и пр.), но обычно в результате атмосферной коррозии железа образуются окиселы железа, такие как ржавчина (Fe2O3) и гидроксиды железа.