Этот факт объясняется тем, что углерод может образовывать не только одиночные связи (с водородом, например), но и двойные и тройные связи с другими атомами. Используя механизм π-связи, углерод может образовывать дополнительные валентные связи и увеличивать количество связей, которые он может образовать. Таким образом, углерод может быть четырехвалентным, несмотря на тот факт, что на p-орбитали у него только два электрона.