Liczba oktanowa i oktan mają związek ze sobą, ponieważ oktan jest skróconą nazwą dla oktanu - organicznego związku chemicznego, który jest głównym składnikiem benzyny. Natomiast liczba oktanowa określa jakość benzyny, określając jej zdolność do zapalania się i odporność na stukanie, czyli przedwczesne zapłon. Im wyższa jest liczba oktanowa, tym lepsza jest jakość benzyny i lepiej działa w silniku spalinowym.więc oba te pojęcia są powiązane ze sobą poprzez kompozycję i działanie w silniku samochodowym.