Для обнаружения ионов Fe2+ и Fe3+ обычно используют раствор перманганата калия. Когда ионы железа Fe2+ или Fe3+ добавляются к раствору перманганата калия, происходит окислительно-восстановительная реакция, при которой ионы железа окисляются до Fe3+ и MnO4- восстанавливается до Mn2+.

Таким образом, наблюдается изменение цвета раствора с красного до бесцветного или зеленовато-бурого в зависимости от соотношения концентраций ионов Fe2+ и Fe3+.