Относительная атомная масса каждого атома является целым числом, поскольку она измеряется относительно единицы массы одного атома углерода-12. Однако, в приведенных в Периодической системе относительных атомных массах химических элементов учитывается также среднее арифметическое всех изотопов данного элемента и их относительные пропорции в природе. Поскольку изотопы имеют различные атомные массы, а их пропорции не являются целыми числами, относительные атомные массы химических элементов также не являются целыми числами.