При взаимодействии оксида меди(II) с углеродом происходит реакция окисления углерода, в результате которой образуется углекислый газ (CO2). Это связано с тем, что оксид меди(II) является сильным окислителем, который способен окислить углерод до углекислого газа. В случае образования угарного газа (CO) необходимо, чтобы окислитель был менее активным, чем оксид меди(II), чтобы он не смог полностью окислить углерод до CO2.