Энергетические уровни атома делятся на подуровни s, p, d и f, в зависимости от формы орбитали, на которых находятся электроны. Уровень s имеет форму сферы, уровни p - форму шаровой петли, уровни d - форму двойной петли, а уровни f - формы более сложных петель. Каждый подуровень может содержать различное количество электронов, соответствующее правилу заполнения электронными парами.