Серебро и золото растворяются в водных растворах цианидов только в присутствии окислителей, таких как кислород, потому что в процессе растворения цианиды образуют сложные соединения с металлами. В случае серебра и золота, образующиеся соединения (цианиды) имеют высокую стабильность, что позволяет им растворяться в воде. Однако без присутствия окислителей процесс растворения не происходит, так как окислители помогают активировать реакцию и расщеплять металлические ионы для образования комплексных соединений.