Элементы распределяются на s-, p-, d-, и f-семейства в соответствии с электронной конфигурацией их атомов.

S-элементы находятся в первой группе периодической таблицы и имеют внешний электронный слой s-подуровня (например, Li, Na, K).

P-элементы находятся во второй, третьей, четвертой, пятой, шестой и седьмой группах периодической таблицы и имеют внешний электронный слой p-подуровня (например, C, N, O, F).

D-элементы находятся в десятой, одиннадцатой и двенадцатой группах периодической таблицы и имеют внешний электронный слой d-подуровня (например, Cr, Cu, Fe).

F-элементы составляют лантаноиды и актиноиды, которые находятся под основной таблицей периодических элементов, и имеют внешний электронный слой f-подуровня (например, Lanthanum, Actinium).

Таким образом, элементы распределяются на s-, p-, d-, и f-семейства в зависимости от электронной структуры и химических свойств их атомов.